Quale è la differenza tra allergia e intolleranza alimentare

La differenza tra allergia e l’intolleranza alimentare è sostanziale, sono due reazioni avverse che il corpo può avere nei confronti di determinati alimenti o sostanze con cause e conseguenza diverse tra loro.

Molto spesso si confondono, e nel caso della celiachia le parole allergia e intolleranza sono usate in modo non corretto.

Allergia e intolleranza sono due reazioni avverse che il corpo può avere nei confronti di determinati alimenti o sostanze,

L’allergia alimentare

L’allergia alimentare è una risposta del sistema immunitario del corpo a una sostanza che considera dannosa.

Questa sostanza viene chiamata allergene e può essere di diversi tipi: non alimentare come polline, peli di animali, alimenti, farmaci, muffe o alimentari: come le proteine contenute negli alimenti: fragole, arachidi, grano, latte, uova e molti altri.

Le allergie possono essere causate anche da additivi, conservanti, anche se le più comuni derivano proprio dalle proteine contenute nei cibi.

ICosa succede al sistema immunitario in un’allergia

Il sistema immunitario degli allergici identifica l’allergene come una minaccia e produce anticorpi specifici per combatterlo.

Gli anticorpi,  chiamati immunoglobuline E (IgE), si legano all’allergene e attivano delle altre cellule.

Le cellule che generalmente si attivano sono i mastociti, presenti in molti tessuti del corpo inclusi la pelle, il tratto gastrointestinale e le vie respiratorie, che a loro volta rilasciano sostanze chimiche come l’istamina.

L’istamina a sua volta causa i sintomi dell’allergia.

I mastociti non sono gli unici responsabili della risposta immunitaria del corpo, esistono anche altri tipi di cellule immunitarie, come i basofili e i granulociti eosinofili, che possono essere coinvolti nella risposta allergica.

Ma i mastociti svolgono un ruolo centrale nella risposta infiammatoria e allergica e sono considerati un bersaglio importante per il trattamento di alcune malattie allergiche.

I sintomi di allergia

I sintomi dell’allergia possono variare in gravità e in base al tipo di allergene coinvolto.

Possono includere prurito, eruzioni cutanee, gonfiore, naso che cola, starnuti, tosse, respiro sibilante, crampi addominali, nausea, diarrea e, in casi estremi, shock anafilattico, una reazione allergica grave e potenzialmente mortale.

La diagnosi di allergia

La diagnosi di allergia alimentare deve essere realizzatanda un medico specialista in allergie (un allergologo) attraverso una combinazione di test allergologici e diagnostica clinica.

I test allergologici includono il prick test cutaneo e i test del sangue per gli anticorpi specifici IgE contro l’allergene alimentare.

Se test allergologici non sono sufficienti per fare una diagnosi definitiva di allergia alimentare, si chiede al paziente di eliminare l’alimento sospetto dalla dieta per vedere come variano i sintomi.

In altri casi si introducono gradualmente quantità crescenti di cibo sospetto sotto la supervisione medica per confermare la diagnosi.

Il trattamento delle allergie

Il sistema immunitario di una persona allergica può essere considerato “ipersensibile” o “ipersensitivo” a certi allergeni, il che significa che reagisce in modo eccessivo e inappropriato a sostanze che la maggior parte delle persone non riconoscerebbe come nocive.

Il trattamento delle allergie prevede spesso l’uso di antistaminici e altre terapie per bloccare l’azione dell’istamina e ridurre i sintomi allergici. 

In alcuni casi, la terapia immunologica può essere utilizzata per ridurre la risposta allergica del sistema immunitario.

L’intolleranza alimentare

L’intolleranza alimentare, è una reazione avversa che non coinvolge il sistema immunitario e si verifica quando il corpo non riesce ad assorbire correttamente un alimento o una sostanza.

Questo può causare una varietà di sintomi, come gonfiore, diarrea, crampi addominali e nausea.

 L’intolleranza può essere causata da una varietà di motivi, come la mancanza di un enzima necessario per la digestione o la sensibilità ai conservanti o agli additivi alimentari. 

Le cause non sono ben note e in alcuni casi hanno un’ origine ereditaria.

 

La celiachia è un’intolleranza?

La celiachia è una malattia autoimmune che colpisce l’intestino tenue e viene spesso considerata un’intolleranza al glutine.

Ma la celiachia non è una semplice intolleranza, è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca erroneamente il tessuto intestinale in risposta alla presenza di glutine.

Il glutine è una proteina presente in cereali come il grano, l’orzo e il farro. Nelle persone con celiachia, il consumo di glutine provoca una reazione immunitaria che danneggia le villi intestinali, i piccoli “dita” che rivestono la parete dell’intestino tenue.

Questo può causare una varietà di sintomi, tra cui diarrea, gonfiore, dolori addominali e perdita di peso.

La celiachia è una malattia cronica che richiede l’eliminazione completa del glutine dalla dieta per evitare danni all’intestino e ridurre i sintomi.

Se non viene trattata, la celiachia può causare problemi di salute a lungo termine, come l’osteoporosi, l’anemia e aumentare il rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro.

La sensibilità al glutine è un’intolleranza?

La sensibilità al glutine non è considerata una vera e propria intolleranza, ma piuttosto una condizione in cui le persone avvertono sintomi simili a quelli della celiachia dopo aver mangiato cibi contenenti glutine.

È una condizione clinica che non è ancora completamente compresa.

Si ritiene che possa essere causata dalla risposta immunitaria o dall’infiammazione a basso grado provocata dal glutine, anche se non si verifica un danno visibile alle villosità intestinali come nella celiachia.

I sintomi della sensibilità al glutine possono includere diarrea, gonfiore, dolore addominale, affaticamento, mal di testa e altri sintomi gastrointestinali e non.

La sensibilità al glutine può essere gestita evitando il glutine nella dieta.

Se si sospetta di avere una sensibilità al glutine, è importante consultare un medico per escludere altre condizioni e determinare il trattamento adeguato.

La differenza tra allergia e intolleranza alimentare

In sintesi: l’allergia alimentare è una reazione del sistema immunitario ad una sostanza dannosa, mentre l’intolleranza alimentare è una reazione del corpo a una sostanza che non può essere digerita correttamente.

Nell’allergia alimentare a sollecitare il sistema immunitario è molto spesso una proteina presente in un alimento. I sintomi sono immediati e potenzialmente pericolosi, come gonfiore, difficoltà respiratorie, orticaria e shock anafilattico.

Il trattamento deve essere immediato.

L’intolleranza alimentare non coinvolge il sistema immunitario, ma riguarda la capacità dell’organismo di digerire o di metabolizzare un determinato alimento o componente alimentare.

L’intolleranza alimentare può causare sintomi gravi e spesso ritardati, ma non si ha mai uno shock anafillatico, come gonfiore addominale, diarrea, mal di stomaco o eruzione cutanea che possono danneggiare l’organismo nel tempo.

Le intolleranze alimentari possono essere gestite attraverso l’eliminazione o la limitazione dell’alimento o del componente alimentare che causa i sintomi.